Novo istraživanje naučnika sa Yale School of Medicine pokazuje da težina prehlade ne zavisi isključivo od samog virusa rinovirusa, već prvenstveno od načina na koji organizam reaguje u najranijoj fazi infekcije.
Presudnu ulogu ima početni imunološki odgovor, posebno reakcija nosne sluzokože na prisustvo virusa. Upravo taj prvi odgovor često odlučuje hoće li infekcija proći gotovo neprimjetno ili će se razviti u bolest sa izraženim simptomima.
Voditeljica istraživanja, dr. Ellen Foxman, godinama proučava imunološke reakcije na respiratorne viruse, a dodatnu motivaciju pronašla je i u ličnom iskustvu. Njen sin boluje od astme, a jedan od najčešćih okidača astmatičnih napada upravo je rinovirus. Iako se ranije smatralo da alergije imaju ključnu ulogu, savremenije metode detekcije pokazale su da je rinovirus zapravo glavni uzročnik pogoršanja.
U laboratorijskim uslovima naučnici su uzgajali modele ljudskog nosnog tkiva koji vjerno oponašaju stvarnu sluzokožu te ih izložili rinovirusu. Korištenjem naprednih tehnika, uključujući RNA sekvenciranje pojedinačnih ćelija, otkriveno je da brza proizvodnja interferona – proteina koji usporava širenje virusa – omogućava da infekcija ostane ograničena i izazove tek blage simptome. U takvim slučajevima zaraženo je manje od dva posto ćelija, pa prehlada često prolazi gotovo neopaženo.
Suprotno tome, kod osoba sa slabijim interferonskim odgovorom virus se širi znatno intenzivnije, pokrećući snažnije upalne procese. To dovodi do pojačanog lučenja sluzi, oštećenja disajnih puteva i težih simptoma, naročito kod osoba koje boluju od astme ili hronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB).
„Nije samo virus taj koji određuje težinu bolesti – određeni faktori unutar samog organizma igraju ključnu ulogu u ishodu infekcije“, ističe dr. Foxman.
Naučnici sada nastoje otkriti zbog čega neki ljudi prirodno imaju snažniji interferonski odgovor, dok je kod drugih on slabiji. Takva saznanja mogla bi otvoriti put razvoju novih terapija koje bi spriječile teže oblike prehlade.
Studija je objavljena u uglednom časopisu Cell Press Blue i predstavlja jedno od najdetaljnijih istraživanja dosad o tome kako imunološki sistem već na samom početku odlučuje hoće li obična prehlada ostati bezazlena ili prerasti u ozbiljniji zdravstveni problem.
